после дворцового переворота оставшиеся в живых члены императорской семьи - император и две его внучки - содержатся в покоях в закрытом крыле дворца. они все еще носят белые цвета императорской семьи, им все еще оказывают номинальные знаки почтения, но по сути они - узники. старый император с мертвенно-бледной кожей, покрытой старческми пигментными пятнами, уже не встает с постели, он лежачий больной-аутист, за ним ухаживают специально обученные придворные. две его внучки содержатся раздельно, но сейчас всех членов семьи собрали вместе в одной комнате, я знаю зачем - противники нынешней правящей партии хотят вернуть власть императорской ветви, но на старого императора рассчитывать не приходится, значит, надо выбрать кого-то из его внучек. это может быть даже лучше, ведь внучку можно выдать замуж за нужного своего человека.
юные принцессы очень похожи, до этого я знала только одну из них, старшую, и даже не подозревала, что у нее есть сестра. мы были очень близки какое-то время, мы хорошо знали и понимали друг друга. но потом я куда-то исчезла. а вернувшись, оказалась в этой комнате. инфанты белокожи и белокуры, одеты в персиковое и белое, они очень похожи, хоть и не близнецы, я знаю это, но вижу перед собой только одну из девушек. вторая, я чувствую, где-то рядом. я слышу ее голос, я вижу детали ее одежды, волос, но никак не могу повернуться так, чтобы увидеть ее лицо. и я долго не понимаю, какую же из сестер я вижу, а это важно... почему?
потому что старшая сестра очень мудрая и добрая девушка, она обладает огромной силой, боги этого мира наделили ее способностями к магии, но шанса обучаться владению этой силой у девушки еще не было, во время переворота ее заточили в особую темницу, нейтрализующую ее способности к магии... куда ее заточили?.. а младшая сестра безумна и жестока, ребенком ее выкрали враги императора и морили голодом, заставляя есть человеческое мясо, вернули ее, когда она уже сошла с ума.
итак, я в кремово-белой комнате, где все - кружевные занавески, хрусталь и мрамор. на узкой кровати лицом к стене лежит неподвижно старик. жив ли он еще? дышит ли? или я вижу труп? прямо передо мной на кресле под кружевным балдахином - девушка с длинными льняными локонами, в персиковом платье с белоснежной отделкой. она смотрит настороженно. на меня. я знаю, что в комнате еще одна сестра. я чувствую, что она здесь. но какая же из сестер передо мной? я медленно двигаюсь к девушке, и тут вокруг начинают падать предметы. голос второй девушки, как будто сдавленный, как будто через силу, пытается сказать мне что-то, предостеречь? но я не разбираю слов и все еще не могу ее видеть, только ее руки перед собой, только подол платья, отделанный кружевом, над моими ногами. я не понимаю, что происходит, пока девушка в персиковом платье не встает со своего места и не кидается к старику.
рядом со мной появляются люди, мы пытаемся оттащить ее, но я уже понимаю, что поздно. она была голодна, младшая сестра была голодна, старшая пыталась предупредить меня.
вся левая сторона лица у старика залита кровью, но он никак не реагирует внешне на боль. младшая принцесса, дико озираясь по сторонам, давясь, запихивает в рот кусочки уха.
я смотрю на это, и мне не страшно. я только думаю о том, где же старшая принцесса? почему я не могу ее видеть, хотя точно знаю, что она рядом?
только сейчас я поняла, где она была все это время, и в какую темницу ее заточили.